Er franske biler gode

Frankrig har gennem årtier fostret en dyb fascination for bilindustrien, og landet rummer endda verdens ældste udholdenhedsløb, Les 24 Heures du Mans, som afholdes i byen Le Mans beliggende i den nordvestlige del af landet og som oversat betyder "24 timer ved Le Mans". Dette ikoniske løb tog sin begyndelse for lang tid siden, og i dag kan den franske bilproduktion opsummeres til tre store, aktive producentvirksomheder samt to mindre aktører - et markant fald i antallet sammenlignet med tidligere tider.

Et af de mest indflydelsesrige mærker, Renault, blev grundlagt af brødrene Louis, Marcel og Fernand Renault, og blandt franskmændene er det kærligt døbt "La marque au losange", hvilket på dansk ville svare til "diamantmærket". I dag indgår virksomheden i den globale alliance Renault-Nissan-Mitsubishi, der regnes for verdens største bilkoncern målt på salgstal - endda større end giganter som Toyota og Volkswagen.

Tidligere, indtil 2016, var samarbejdet begrænset til Renault-Nissan, men det viste sig at være et strategisk mastertræk for Renault at alliere sig med Nissan, der på daværende tidspunkt var verdens tredjestørste bilproducent. For at styrke sin position på det russiske marked overtog Renault i 2016 det russiske bilmærke Lada, og allerede i 1999 havde de erhvervet det rumænske lavprismærke Dacia, hvis produktion foregår i Rumänien og Marokko for at opretholde en omkostningseffektiv produktionsstrategi.

Disse biler sælges i store mængder, ikke mindst i Sydamerika, hvor de dog markedsføres under Renault-navnet. I hjemlandet Frankrig konkurrerer Peugeot og Citroën tæt, da begge mærker er ejet af PSA-koncernen; betragtes de separat, ville Renault dog være den ubestridte leder på det franske marked. Blandt Renaults mest fremtrædende modeller findes den elektriske Zoé, der dominerer sin kategori i Frankrig, samt populære modeller som Espace, Captur, Mégane og Talisman.

Mærket har desuden en stolt motorsportsarv med deltagelse i Formel 1 i 35 år og ti konstruktørtitler i bagagen. Citroën blev en del af PSA i 1976, mens Peugeot, hvis emblem er en løve, udover biler også producerer knallerter og cykler. På salgslisterne i Frankrig optræder ikke mindre end fire Peugeot-modeller blandt top ti. Via deres motorsportsafdeling, Peugeot Sport - etableret i 1981 - har mærket konkurreret i prestigefyldte løb som 24 Timers Le Mans og WRC-rallyverdensmesterskabet.

I 2015 udgav de endda en filmserie, der i fem afsnit følger en taxachaufførs eventyrlige færden i en Peugeot, der ender med at assistere politiet med sine kørekunster - en komisk fortælling, der falder ind under den franske komediegenre. En anden ikonisk model, DS, blev introduceret på Paris Motor Show i 1955, men navnet stammer oprindeligt fra en berømt model produceret mellem 1955 og 1975.

Citroën indtager en solid tredjeplads på det franske salgsmarked og har vundet otte VM-titler i rally mellem 1968 og 1992 samt adskillige sejre ved Le Mans. Et andet fransk mærke, Bugatti, der i dag ejes af Volkswagen-koncernen, lancerede i 2016 superbilmodellen Chiron på Geneve Motor Show - den kraftigste bil, mærket nogensinde har fremstillet. For dem, der ønsker at udforske flere fascinerende aspekter af Frankrig, anbefales det at dykke ned i tidligere artikler, såsom "10 overraskende og sjove fakta om Frankrig, der vil forbløffe dig".